José Boza Chirino, Departamento de Métodos Cuantitativos en Economía y Gestión ULPGC

Las particulares condiciones geográficas de las Islas Canarias junto con su condición de territorio europeo son los principales factores que contribuyen a explicar su oferta y demanda de productos con el exterior.

Sin profundizar en detalles históricos, Canarias siempre han estado inmersa en la corriente de los flujos internacionales con una oferta exportadora escasa y liderada por pocos productos derivados de la agricultura, pesca, combustibles y avituallamientos a naves y aeronaves. Frente a esa limitadísima oferta, la demanda exterior es amplia y creciente pues Canarias tiene una economía especializada en el sector servicios con lo cual importa casi todo lo que consume (alimentos, combustibles, vestidos y calzados, maquinarias, etc…).

Con respecto a las relaciones canario africanas, el hecho que más ha influido en el comercio ha sido el abandono por parte de España del Sahara Occidental (algunos llaman descolonización pero no era una colonia sino una provincia). Mientras fue territorio español, desde la Península se controlaba todo el negocio relacionado con la explotación de los fosfatos y desde Canarias se mantenían unas fluidas relaciones en materia pesquera y comercial. El Sahara fue una plataforma comercial que permitía expandir los productos canarios por toda la zona, eran unos años en que los puertos francos y el modelo librecambista del Sector Exterior Canario estaban en pleno auge.

Con la firma del Acuerdo Tripartido a finales de la década de los años setenta Marruecos y Mauritania se repartieron el territorio del Sahara Occidental, y con ello, las relaciones comerciales entre Canarias con el continente africano experimentaron grandes cambios, todos los productos que iban al Sahara debían pasar por la frontera marroquí que con el paso de los años se fue endureciendo hasta tal punto que los empresarios canarios se vieron obligados a buscar nuevos mercados en Mauritania, Senegal y Cabo Verde. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió con Canarias, los empresarios peninsulares salieron muy beneficiados de la cesión del Sahara, sus exportaciones a Marruecos han ido creciendo y, desde hace muchos años, es el principal cliente africano de Península.

El otro hecho que ha marcado las relaciones comerciales canario africanas y supuso la desaparición de pequeñas empresas especializadas en las exportaciones a África fue el definitivo abandono del modelo librecambista y la plena incorporación de Canarias en la U.E., que junto con la aplicación de la Política Agrícola Comunitaria (PAC.) en Canarias condujo a la concentración de las exportaciones canarias en pocas partidas gracias a las ventajas comparativas de las medidas proteccionistas, sin cuales, es posible que nuestra oferta exportadora desaparezca frente a la competencia internacional, tal y como ahora ocurre con las exportaciones de tomates.

En la actualidad y bajo las condiciones que he descrito, las relaciones comerciales entre Canarias y África son muy limitadas. Las importaciones se concentran en pocos productos como son: los combustibles (capítulo 27) procedentes de varios países de la zona del Golfo de Guinea (Camerún, Guinea Ecuatorial y Nigeria) y los pescados y cefalópodos (capítulo 3) originarios de Marruecos, Mauritania, Senegal y otros países de la costa atlántica africana. En cuanto a las exportaciones canarias al continente africano, estas nunca han superado el 10% de las exportaciones totales, destacando como el capitulo más importante el petróleo refinado (capitulo 27) que representa más del 60% del valor total. En un segundo plano, hay pocas las partidas como son: el papel y cartón (capitulo 48), alimentos elaborados, vidrios, pequeñas maquinarias y repuestos, manufacturas de aluminio y hierro.

En definitiva, las relaciones comerciales canario africanas son muy escasas y sus ofertas y demandas muy limitadas. Los países africanos son pobres y carecen de sectores industriales sólo exportan materias primas. Las empresas canarias son pequeñas y con poca experiencia en los mercados internacionales sobre todo en el africano. La evolución de las cifras de comercio exterior con África publicadas por las Dirección General de Adunas son rotundas, las practicas comerciales que desde hace años se vienen desarrollado entre Canarias y el mercado africano no han conseguido el despegue de las relaciones comerciales, estas están estancadas y sin perspectivas de futuro. Es por ello, que los organismos competentes deberían replantearse el modelo actual y estudiar alternativas más acorde de las relaciones comerciales con estos países pobres, abriendo nuevas vías de participación empresarial en materia de cooperación al desarrollo.